按照定義，研究開發(fā)活動可理解為由科技研究開發(fā)與技術(shù)研究開發(fā)兩三種研發(fā)模式

科技研發(fā)是指為獲得科學(xué)技術(shù)的新知識、創(chuàng)造性地運(yùn)用科學(xué)技術(shù)新知識、探索技術(shù)的重大改進(jìn)而從事的有計(jì)劃的調(diào)查、分析和實(shí)驗(yàn)活動。 對科學(xué)原理、規(guī)律、理論的研究稱為基礎(chǔ)研究，而科學(xué)技術(shù)的應(yīng)用性研究和開發(fā)稱為應(yīng)用研發(fā)。科技研發(fā)情況，例如，研發(fā)經(jīng)費(fèi)、研發(fā)人員數(shù)量、研發(fā)成果包括發(fā)表的論文、申請的專利等等，是衡量一個國家創(chuàng)新能力的重要指標(biāo)。

技術(shù)研發(fā)是指為了實(shí)質(zhì)性改進(jìn)技術(shù)、產(chǎn)品和服務(wù)，將科研成果轉(zhuǎn)化為質(zhì)量可靠、成本可行、具有創(chuàng)新性的產(chǎn)品、材料、裝置、工藝和服務(wù)的系統(tǒng)性活動。

研發(fā)包涵四個基本要素：創(chuàng)造性；新穎性；科學(xué)方法的運(yùn)用；新知識的產(chǎn)生。研究開發(fā)活動的產(chǎn)出是新的知識（無論是否具有實(shí)際應(yīng)用背景），或者是新的和具有明顯改進(jìn)的材料、產(chǎn)品、裝置、工藝或服務(wù)等。