隨著全球經(jīng)濟(jì)撲朔迷離的發(fā)展態(tài)勢，中國律師事務(wù)所面臨外部與內(nèi)部環(huán)境變化帶來的前所未有的機(jī)遇和挑戰(zhàn)。法律服務(wù)市場正逐步開放，伴隨著外國資本、技術(shù)和服務(wù)的進(jìn)入，法律服務(wù)業(yè)面臨著“國內(nèi)市場國際化，國際競爭國內(nèi)化”的嚴(yán)峻挑戰(zhàn)。與此同時，中國律師行業(yè)的屬性和定位隨著政治、經(jīng)濟(jì)、文化的時代需求亦有所變化。在這種形勢下，律師事務(wù)所要可持續(xù)、科學(xué)地發(fā)展，創(chuàng)新將起到?jīng)Q定性的作用。

自1979年律師業(yè)恢復(fù)以來，行業(yè)規(guī)模一直成指數(shù)增長。全國律師人數(shù)從1979年底的212人發(fā)展至2008年15.67萬人，再到2010年的1.72萬家律師事務(wù)所、近20萬律師。但在1.72萬家律師事務(wù)所中，規(guī)模超過1000人的律師事務(wù)所只有2個，超過100人的有28個，50人到100人的有149個，30人到50人的有471個，這些加在一起是650家。

另據(jù)司法部估計，小于10人的律師事務(wù)所占總數(shù)的50%以上。至2011年，中國已經(jīng)擁有接近1.9萬家律師事務(wù)所，超過20萬的從業(yè)人員，主要集中在經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)省市：其中北京擁有1415家律所，從業(yè)人員22418人；上海擁有1078家律所，從業(yè)人員達(dá)到12562人；廣州、深圳分列三四位。

從律師事務(wù)所刑事、民事、行政、非訴、顧問、咨詢六大類業(yè)務(wù)數(shù)量2005年以來增長發(fā)展情況來看，刑事訴訟業(yè)務(wù)數(shù)量變化急劇，這主要與近幾年的政治社會環(huán)境有關(guān)；民事和行政業(yè)務(wù)增速相對穩(wěn)定，其中民事是中國大多數(shù)律師事務(wù)所的主要案源；不正常的是，咨詢和非訴業(yè)務(wù)增速極低，直到2008年非訴業(yè)務(wù)增速才達(dá)到最大。

在所有業(yè)務(wù)領(lǐng)域中法律顧問是增長最穩(wěn)定的，應(yīng)該作為律師事務(wù)所服務(wù)的基石。其他如非訴業(yè)務(wù)增長迅猛，激進(jìn)型的事務(wù)所可以選擇這類業(yè)務(wù)重點(diǎn)開拓；而民事業(yè)務(wù)增長則相對穩(wěn)定，穩(wěn)健型的事務(wù)所可以選擇這類業(yè)務(wù)重點(diǎn)開拓。刑事業(yè)務(wù)的需求波動過于巨大，且贏者通吃效應(yīng)過于明顯，實(shí)在不適合一般中小事務(wù)所涉足。這樣，中國律師事務(wù)所與國外事務(wù)所的差距會加速擴(kuò)大，因?yàn)榉窃V業(yè)務(wù)的利潤遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于訴訟業(yè)務(wù)，國際品牌律師事務(wù)所都是承接非訴業(yè)務(wù)較多。

盡管規(guī)模在不斷擴(kuò)大，中國律師事務(wù)所和律師數(shù)量的增長趨勢并不明顯，從2002年至2011年全國律師事務(wù)所和律師數(shù)量的增長率折線圖中可以發(fā)現(xiàn)，2004年中國律師事務(wù)所和律師數(shù)量年增長率降至2%，而2006年律師事務(wù)所數(shù)量增長率則低于1%，達(dá)到了十年來的最低點(diǎn)，與其他從屬于商務(wù)服務(wù)的知識密集型服務(wù)業(yè)相比，差距甚大。

中國律師事務(wù)所所表現(xiàn)的波動性以及增長瓶頸，主要是因?yàn)槁蓭熓聞?wù)所業(yè)務(wù)選擇偏重訴訟、企業(yè)組織流于形式、主導(dǎo)能力素質(zhì)偏低、創(chuàng)新內(nèi)容又僅限于業(yè)務(wù)等。因此律師事務(wù)所要取得更大的發(fā)展，必須提倡科學(xué)的人力資源管理、重視軟硬件的共同建設(shè)、律所資源的合理分配、以及要認(rèn)識到律師事務(wù)所與傳統(tǒng)企業(yè)的結(jié)構(gòu)差別等。